Konferansen som denne uka ble arrangert i Gamle Festsal på Universitetet i Oslo, i regi av statsråd Tora Aasland og i forbindelse med Vitenskapsåret 2011, tok opp temaet «Kan vi stole på vitenskapen?». Over to dager ble det diskutert hvordan forholdet mellom vitenskap og politikk bør være. En sentral vitenskapelig verdi er å ikke la politiske verdier påvirke forskningen, annet enn kanskje i valg av tema. Professor Tor Egil Førland fra Universitetet i Oslo (UiO) og førsteamanuensis Bent Sofus Tranøy fra Markedshøyskolen og Høgskolen i Hedmark møttes for å debattere vitenskap og verdier. Spørsmålene som ble stilt var hvorvidt historieforskningen svekkes av at så mange historikere tilhører venstresida? Og legger den dominerende økonomiske tenkemåten høyreføringer på forskningen?

Hvis man trekker skillet mellom høyre og venstre der valgforskere flest gjør det, nemlig mellom Arbeiderpartiet og de borgerlige partiene, er det ingen tvil om at det store flertall av norske historikere befinner seg på venstresida. Førland mener graden av venstreovervekt blant norske historikere varierer også med geografien: Oslo-historikere virker gjennomgående mer synlige på ventresida enn de gjør i for eksempel Bergen og Trondheim, der man er mindre radikale. Jevnt over er det imidlertid ikke tvil om at den kompakte majoriteten tilhører venstresida.

Førlands klare svar er «…det kommer an på».

Dette mener Førland at kommer til uttrykk på tre måter: Den første gjennom valg av tema. De fleste er seg selv aller nærmest, og det er lett å se hvilken stor plass arbeiderbevegelsen har fått i historieforskningen. Historikerens egne verdier eller teorier vil også påvirke tolkningen av kildene, og det tredje momentet han trekker fram er måten fakta kan kjedes sammen på til mer omfattende teser, som danner et generelt grunnlag man kan lese hva man vil ut av.

Det er kun ved at disse vitenskapelige verdiene holdes hellige, at de kan utgjøre et vern mot påvirkning fra politiske og utenomvitenskapelige verdier. Men Førland understreker at det er et begrensa vern. Man kan ikke komme unna det subjektive elementet i beskrivelsen av en aktørs handlinger, og heller ikke unna verdienes nødvendige plass når man kommer oppover i beskrivelseshierarkiet.

Etter at spørsmålet om påvirkning fra venstre er blitt debattert, innrømmer statsviter Bent Sofus Tranøy at spørsmålet om hvorvidt høyredominansen i den økonomiske tenkemåten legger føringer på forskninga er vanskelig å besvare.

Foto: Universitetshistorisk fotodatabase, Arthur Sand